一、你所不知道的因特网:谁控制着因特网?
官方的回答是没有人能控制,但这个半吊子事实,相信大家很难接受。如果所有的国家在互联网的世界中都是平等的,那么美国无疑更加“平等”。
事实上这个问题并不好界定。实际上,因特网就是电脑间相互通信的一组协议,无数的服务器和电缆大多由私人掌控。但就影响力而言,强大的平衡力来自于加利福尼亚Marina Del Rey的命名及数字因特网公司。
ICANN 是一家非盈利组织,管理着所有的在线地址,俗称“域名”,以及它们的后缀名,例如“.com”和“.org”。由于ICANN需要定期向美国商务部汇报,所以域名的申请过程实际上是由美国政府所监管的。由于美国在全球因特网协调控制中举足轻重的地位,这引起了来自中国,俄罗斯以及欧洲的高度关注。“它(美国)能在因特网领域发挥和其它政府不一样的作用,” Massimiliano Minisci,一名ICANN的地区管理员说道,“而这关系到整个世界!”
弄清各国忧虑的原因并不难。想象下一下的情况:一个国家希望改变本国域名的某些内容,而只要是这些改变涉及到“顶层”,即加入国家级的顶级域名后缀,这就得过美国商务部这关。过了这关还没完,还需要一家美国管理根后缀名数据库(这个数据库包含了所有来自官方的可识别的后缀名列表)的私营企业Verisign 来完成这最后的实现工作。“美国政府可以终止这个数据库的任何修改,” Minisci提到,“因而理论上来说,美国可以决定出互联网的玩家。”
2009年9月各方将会就这一不公平的现实进行探讨。让我们拭目以待!
激进的立场是将互联网进行切割。而更为实际的办法是让更多的政府加入到ICANN中来,也就是让美国政府放弃对ICANN的控制。纽约Syracuse 大学的因特网管理专家Milton Mueller对这种结果并不乐观。“没有人会放弃自己的奶酪。这种想法很自然,这是我们的东西,为什么要交给别人?”
二、你所不知道的互联网:互联网有多大?
“ 面对着时间这个无底洞,头晕目眩不堪忍受。” 18世纪的科学家John Playfair在回忆起自己学习地球史的感受时说道。如果Playfair有机会能瞧上一眼因特网这个无底洞,他也一定还会捂脑袋。2005年,谷歌曾估计因特网的数据量为500万兆兆字节(terabytes),1 gigabyte多便可以绕上太阳45亿圈。
有一些更为简单的方法可以一窥因特网的规模。最近的估计显示,超过10亿人是通过计算机上因特网的(见2002,2004,2006以及2008的因特网流量图)。此外,还有大概10亿人是使用手机上网,他们同样可以体验到和PC机一样的冲浪快感。
因特网无疑非常之大。2008年7月,因特网家族又添Cuil.com,这个被其设计者标榜为“世界上最大的搜索引擎”,有着惊人的1200亿页面的索引能力。这一举动无疑触怒了谷歌,不久前它对外宣称自己的系统可以储存1万亿页面。
也许这还只是冰山一角。有人估计现有的互联网信息总量是谷歌或Cuil索引的100倍以上。
至少有一件事是确定的:因特网和它的内容会持续地高速增长。根据谷歌的报告,互联网每天都会新添有数十亿的页面。就在你阅读这篇文章的一分钟内,互联网的页面总量已经又上翻了70万!